• 1 Pour un tour d’horizon plus complet, voir Gilles Bertrand, « Autour de Millin : les voyageurs fran (...)
• 2 Gilles Bertrand, Jean-Yves Frétigné, Alessandro Giacone, La France et l’Italie. Histoire de deux n (...)
• 3 On songe aux pistes ouvertes par Mona Ozouf, « Voyages en France dans la décennie révolutionnaire  (...)

1Les transformations du voyage européen sous la Révolution et l’Empire peuvent être saisies à travers un état des lieux de la situation en Italie. Sans délaisser l’idée d’un bilan des travaux de ces dernières années sur les exilés comme Madame de Staël, sur les missions de savants français vers l’Italie et de leurs homologues italiens vers la France ou sur les formes prises par le voyage patriotique ou républicain, il nous revient d’évoquer quelques pistes d’un chantier qui a pour horizon l’Europe mais qui est en mesure de tirer parti d’un examen attentif de la situation des voyageurs français dans la péninsule1. Tout en ayant conscience de la multiplicité des provenances géographiques en dehors de la France, il est intéressant de mettre en lumière l’effet qu’ont eu sur le voyage en Italie les bouleversements révolutionnaires et les ruptures par rapport à l’Ancien Régime qui avait vu s’épanouir le rituel du Grand Tour. Dans son ouvrage de 1924, Le mouvement des idées dans l’émigration française (1789-1815), Fernand Baldensperger avait souligné la montée d’un sentiment d’étrangeté éprouvé par les émigrés obligés de rester pendant plusieurs années éloignés de chez eux, générant chez ces anciennes élites cosmopolites l’éveil d’une pensée patriotique fondée sur le besoin du sol natal. La complexité de la relation entre la France et l’Italie, marquée au sceau d’une proximité pluriséculaire2, permet de soulever quelques points saillants de ces métamorphoses du voyage et de dégager des idées-forces à confronter, ailleurs, avec les expériences de voyageurs du reste de l’Europe3.

• 4 Ces notes de « Forestieri » sont conservées à l’Archivio di Stato de Venise, Inquisitori di Stato, (...)
• 5 Gilles Bertrand, « L’administration vénitienne et l’évolution des techniques d’enregistrement des (...)

5Les « notes sur les étrangers » rassemblées par les Inquisiteurs d’État à Venise révèlent la densité des présences étrangères de 1789 à la chute de la République en 17974. À côté des nobles et rentiers anglais, français, allemands, polonais, russes ou italiens qui se logent dans les hôtels de la Sérénissime avec leurs domestiques, dominent les militaires venus de toute l’Europe, les marchands et les commerçants d’Italie, de France ou d’Allemagne, les artisans suisses et certains métiers à talents tels que les architectes et les artistes, acteurs, chanteurs et musiciens provenant souvent d’autres parties de la péninsule italienne. La nouveauté est moins dans les présences de ces étrangers à la ville de Venise, les fameux forestieri, que dans le fait qu’on les contrôle davantage qu’auparavant. Les archives vénitiennes jusqu’au printemps 1797 prouvent que la rupture n’a pas été totale avec l’Ancien Régime mais qu’en même temps l’Italie est devenue pour certains Européens, et en particulier les Français, un lieu de refuge. Le plus clair symptôme du changement réside dans le resserrement du maillage qu’opère l’administration en affinant de mois en mois, de 1789 à 1797, les techniques du contrôle sur les présences d’étrangers à Venise. Une distinction est opérée entre les Français et les ressortissants d’autres nations dans les synthèses hebdomadaires des Inquisiteurs d’État, un intérêt de plus en plus manifeste est porté aux changements de lieux de séjour d’une même personne dans la ville, des documents préimprimés font leur apparition à l’usage des fournisseurs d’information tels que les hôteliers, cependant que les informateurs sur les étrangers sont de plus en plus sollicités dans tout l’État vénitien, l’effort d’identification systématique des logeurs privés ou occasionnels s’accroît, de vastes tableaux récapitulatifs et des répertoires statistiques des étrangers sont établis par paroisses5. Mais cette obsession de la traque des étrangers amène à privilégier l’enregistrement quotidien au détriment des synthèses et si aucune provenance n’est négligée à côté de la surveillance qui se concentre sur les Français et leurs voisins susceptibles de véhiculer une contagion révolutionnaire, Génois, Suisses et Piémontais, force est de constater que l’on ne parvient pas à comprendre l’usage que l’administration fit de l’ensemble des données recueillies.

• 6 Amandine Fauchon Chardon, « L’émigré Joseph Labrosse, alias Albert-François de Moré, comte de Pon (...)

7Parmi les Français qui ont défilé en Italie sous la Révolution et l’Empire ne figurent pas seulement de nombreux émigrés. Les artistes chassés de Rome en 1793 et partis à Naples ou Florence restèrent parfois longtemps en Italie, tels le peintre François-Xavier Fabre et ce fut aussi le cas à partir de 1802 de François-Marius Granet. C’est pour échapper à la montée d’un sentiment anti-français que Denon quitta Venise où il était arrivé en 1788 et se réfugia à Florence jusqu’en octobre 1791, tandis que le peintre Ménageot, directeur de l’Académie de France à Rome, demeura à Vicence jusqu’en 1802. D’autres artistes visitèrent l’Italie à l’époque du Consulat et de l’Empire, faisant étape dans les hauts lieux de l’art à l’instar de Denon revenu en 1811, du peintre et archéologue Auguste de Forbin en 1802-1804 et 1810-1815, de l’architecte Rohault de Fleury en 1804-1805, du violoniste Auguste-Louis Blondeau entre 1809 et 1812. Baltard traversa les Alpes sous le consulat avant de publier des vues de Rome en 1806. Nous rencontrons des savants et des diplomates, souvent envoyés en mission comme les membres de la commission des objets relevant des sciences et des arts en 1796-1797. Parmi les gens de lettres, Millin, Petit-Radel, Custine et Lamartine visitèrent tous quatre l’Italie en 1811. Les marchands continuèrent de privilégier les ports comme Gênes, Livourne ou Venise. Certains s’y installèrent de façon durable, comme Guys à Zante en 1795 ou l’ancien émigré Moré de Pontgibaud devenu en 1798 commerçant à Trieste sous le nom de Joseph Labrosse6. Ces séjours transformaient les voyageurs en « résidents ». Des Français installés en Italie avant 1789 y demeurèrent jusqu’à leur mort, comme à Rome l’ambassadeur Bernis (1794) et l’historien d’art Séroux d’Agincourt (1814) ou à Naples le peintre de vedute Volaire (1799).

• 7 Gilles Bertrand, « Voyage et cosmopolitisme dans la tourmente de la Révolution française. Du voyag (...)
• 8 Sur la présence du comte de Provence à Vérone, voir Valentina Dal Cin, « Un ospite illustre ma sco (...)

10L’émigration a joué un rôle majeur dans le changement rapide de signification du voyage d’Italie pour les élites venues de France7. Modifiant la hiérarchie des anciens itinéraires, elle a installé une série de « capitales » provisoires qui ont changé au gré des séjours du prétendant ou de membres de la famille royale accueillis dans certaines cours ou créant à leur tour leur propre cour en exil : à Turin succédèrent Parme, Venise, Rome et surtout Vérone, puis Caserte, Naples, Palerme, Udine ou Trieste8. S’ajoutant aux émigrés installés dans ces villes, les exilés plus tardifs comme Lucien Bonaparte sous le consulat et l’Empire dessinèrent une Italie en creux, terre de refuge pour des individus exclus de leur pays ou obligés de fuir de la ville d’Italie où ils s’étaient précédemment installés. Une telle itinérance fut le lot de nombreux émigrés.

• 9 Lettres échangées entre le cardinal de Bernis et le comte de Flavigny, ministre plénipotentiaire d (...)

11Au fil de la correspondance échangée de 1789 à 1792 entre deux ambassadeurs du roi de France, le comte de Flavigny à Parme et le cardinal de Bernis à Rome, on obtient des informations qui complètent celles des récits d’émigrés. Appelés à recevoir un grand nombre de ces nobles qui faisaient traditionnellement le voyage d’Italie, les deux diplomates expriment dans leurs lettres des jugements évolutifs sur leurs hôtes et sur le sens de l’émigration, manifestant dans la manière de les qualifier un flottement qui traduit les évolutions de leur statut : les « voyageurs » parfois dits « de marque », les « voyageuses » et les « visiteurs » deviennent dès 1789 des « proscrits », des « transmigrants », des « expatriés » ou des « émigrants », puis à partir de 1791 se fixent les termes d’« émigrés », de « réfugiés » ou encore d’« infortunés », ce dernier désignant en 1792 les prêtres réfractaires qui refusaient de prêter serment à la Constitution civile du clergé9.

• 10 Alphonse de Lamartine, lettre écrite de Bologne à Aymon de Virieu, [été 1811], ibid., t. 1, p. 176

12Les gens de lettres, qui se greffent autant sur l’univers des émigrés que sur celui des militaires et des administrateurs, sont les premiers à réagir par l’écriture aux contraintes qui s’imposent à eux, en en tirant des œuvres valorisant un moi privé des repères traditionnels et en modifiant leur positionnement par rapport au voyage. Ainsi se dessine une forme d’autonomisation qui rompt avec le rituel d’accompagnement et de rencontre qui caractérisait le Grand Tour, sans que pour autant se perdent ni l’habitude de préparer le voyage par des lectures, ni celle de rédiger des notes, selon le vœu des instructions propres au Grand Tour. On ne s’astreint cependant plus guère à tenir avec régularité un journal, préférant les lettres espacées l’une de l’autre, comme celles de Choderlos de Laclos à son épouse sous le consulat ou de Lamartine en 1811, peu enclin à estimer que ses notes aient un intérêt : « J’ai sans cesse mon crayon, mon portefeuille à la main, mais je ne suis pas content de mes notes, cela ne signifie pas grand’chose. Je les fais bien pour les retrouver dans quelques années et m’amuser à les relire. C’est une tâche10 ». Les comportements du voyageur se modifient, traduisant une liberté inquiète et une mise en avant de l’expression de soi dans l’acte même de l’écriture.

• 11 Voir Gilles Bertrand, « Le cosmopolitisme à l’épreuve de la Révolution française. Pratiques aristo (...)

13En dépit des variations de leurs itinéraires et de leurs durées de séjours, les nobles, bourgeois aisés ou gens de lettres qui se rendaient en Italie avant 1789 étaient obsédés par l’image dominante d’une terre riche en traces du passé. Ils allaient presque tous des Alpes à Naples en faisant de Rome le cœur d’un voyage comprenant une série de villes capitales incontournables de Turin à Venise et de Gênes à Florence. Au début de la Révolution ils vécurent encore leur séjour comme un moment de liberté et appréciaient de pouvoir répéter le voyage de curiosité qui avait été celui de leurs aînés, ainsi que le prouvent le journal manuscrit du comte d’Espinchal ou les mémoires du duc d’Enghien11. Certes la machine bien huilée d’une certaine façon de visiter l’Italie se cassa dès avant 1792 et de nombreux nobles durent séjourner plus longuement et plus irrégulièrement qu’ils ne l’avaient d’abord pensé du fait de l’impossibilité de rentrer en France. Un certain mode de découverte de l’Italie perdura néanmoins avec ses monuments, ses sites naturels et ses lieux de rencontres mondaines. Il ne fut pas rare qu’un officier ou un soldat visite sous le Directoire et au-delà des églises et palais comme avant la Révolution. Même Madame de Staël suivit en 1804-1805 un itinéraire à travers l’Italie qui était familier aux membres de son groupe social, passant par le Mont-Cenis vers Turin, Milan, Bologne, Ancône, Lorette, Rome et Naples, avant de remonter à Rome puis de poursuivre vers Florence, Bologne, Venise et à nouveau Milan.

• 12 Après ceux de Dutens, de Guillaume et de Francesco Tiroli en 1775, il y eut ceux de Jacques Lacomb (...)

14Les itinéraires publiés au cours de la période révolutionnaire et impériale traduisent ce conformisme. Largement utilisés, comme le révèlent leurs fréquentes rééditions, ils permettent de dresser « en creux » le portrait de voyageurs qui malgré leur liberté de lecteur correspondirent sans doute en partie à ce que l’on attendait d’eux. À côté des références que continuèrent à former jusqu’aux années 1820 les récits guides encyclopédiques de Misson, Cochin, Richard ou Lalande, ce dernier réédité encore en 1790, des guides et itinéraires plus secs fleurirent à partir de 1775, s’adressant à des voyageurs à la fois curieux et de plus en plus pressés12. Après celui de l’Anglais Martyn paru en 1787 et traduit en français en 1791, le Guide des voyageurs en Europe de Reichard, édité en allemand en 1784, parut en français en 1793. L’Itinéraire de Louis Dutens en était à sa septième édition en 1791, avant celle de 1808, et il annonçait la vogue des itinéraires italiens et états généraux des postes et relais publiés des années 1800 jusqu’au milieu du xix^e siècle par Niccolò Pagni à Florence, les frères Vallardi à Milan, Bernardino Olivieri à Rome ou Hyacinthe Langlois à Paris. Ces livres de l’époque napoléonienne reprenaient le contenu allégé de ceux, bilingues ou non, qui avaient paru des années soixante-dix à quatre-vingt-dix de façon parfois anonyme. Peu propices à répercuter des ruptures dans l’histoire du goût et dotés d’une carte marquant les routes dont se servaient par ailleurs les armées françaises pour se déplacer dans la péninsule, ils popularisèrent auprès d’un public élargi le voyage d’agrément en se limitant à énumérer les richesses monumentales, manufacturières et naturelles de l’Italie.

• 13 Ida Plastina, « Un pays involontaire : itinéraires italiens de Laclos (1800-1801 et 1803) », dans (...)
• 14 Alain Guyot et Roland Le Huenen, L’Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand. L’invention d (...)

16Portés vers l’Italie par des circonstances ne dépendant pas d’eux, les gens de plume et de cabinet devenus parfois des gens d’action n’ont pas tous laissé de l’Italie une image monumentale ou de paysages. Ainsi le référent italien est-il absent des lettres de Choderlos de Laclos, auteur des Liaisons dangereuses mais aussi commandant à l’armée d’Italie, mort de maladie à Tarente en 1803 au terme d’un parcours dans les Calabres13. Mais beaucoup d’autres ont décrit l’Italie, tels Victor-Donatien de Musset-Pathay, le père d’Alfred, qui publia en 1800 son voyage en Suisse et en Italie, ou a fortiori Stendhal qui prit des notes dès son premier voyage en 1800-1801, rédigea un journal manuscrit en 1811 et se nourrit de ses expériences suivantes en 1813 et 1814-1821 pour ses deux versions de Rome, Naples et Florence (1817 et 1826), de L’Italie en 1818 et des Promenades dans Rome (1829). Il en va de même de Chateaubriand présent en Italie en 1803-1804 et 1806, qui écrivit « sur la campagne romaine » et sur le Vésuve et exploita ses souvenirs vénitiens au début de l’Itinéraire de Paris à Jérusalem en 1811. On n’oubliera non plus ni les lettres de Paul-Louis Courier qui séjourna comme officier et examina des manuscrits grecs en 1798-1799 et de 1804 à 1812, avant leur parution en 1828, ni la Corinne de Madame de Staël publiée en 1807 et inspirée des carnets de son premier voyage en Italie. De la volonté des gens de lettres de concilier la recherche de connaissances avec la quête de sensations inédites naquit le « voyage romantique14 ».

• 15 Michael Broers, The Napoleonic Empire in Italy, 1796-1814: Cultural Imperialism in a European Cont (...)

17Du voyage des élites, savants et techniciens soucieux de vérifier, d’accumuler ou d’accroître leurs connaissances aux séjours d’ingénieurs, d’administrateurs et de militaires, l’expérience française en Italie change dans ses objets pour servir à redéfinir et à remodeler un espace. Le pays n’est plus seulement visité mais il devient l’objet d’une appropriation par des agents politiques. Le territoire est quadrillé par ce nouveau type de voyageurs, l’observation est remplacée par une immersion intéressée et asymétrique avec des populations désormais contrôlées, ce qui a amené Michael Broers à développer la thèse selon laquelle la période napoléonienne avait constitué un banc d’essai du colonialisme français15. Dans cet ensemble territorial qui devient commun à la France et à l’Italie, les rapports entre les habitants vivant de chaque côté des Alpes sont métamorphosés. Face aux Français républicains qui se rendent en Italie, les autres Européens et les Français émigrés font partie d’un autre monde, celui de l’ancienne Europe voyageuse.

• 16 Plan d’une statistique générale pour les six départements de la 27^e division militaire, ci-devant (...)
• 17 J.-B.-J. Breton, Voyage en Piémont, contenant la description topographique et pittoresque, la stat (...)
• 18 Joseph-Marie de Gérando, « Rapport sur Rome et les États romains », 1810, AN, F 20, 102 (Statistiq (...)
• 19 Aubin-Louis Millin, « Extrait de quelques lettres adressées à la Classe de la Littérature ancienne (...)

20Amorcée par le tableau de Levesque sur Rome et l’État pontifical, paru en 1791 après quatre années de séjour, cette démarche d’enquête statistique inspirée par les préfets se déploya du triennio jusqu’à la fin de l’Empire. Elle légitima les remodelages de la carte administrative en couvrant une grande partie du territoire italien. Outre la Corse et l’ancien comté de Nice (Capelle en 1805, Fodéré en 1821), le Piémont fit l’objet d’une vague d’enquêtes en 1802 avec Laboulinière16 et en 1803 avec Breton17, Chanlaire, Herbin et Maranda. Le royaume d’Italie gouverné depuis Milan fut décrit par Denina et Gary en 1805. Des tableaux de la Dalmatie furent proposés lors de l’intégration des provinces Illyriennes à l’Empire. De sa mission dans les départements de Gênes et des Apennins en 1809-1810, l’ingénieur Cordier a laissé des carnets, pendant que Cuvier parcourait la péninsule pour réorganiser l’enseignement supérieur. Deux anciens préfets impériaux, Chabrol de Volvic et Camille de Tournon, firent enfin paraître sous la Restauration l’un une Statistique de l’ancien département de Montenotte en Ligurie (1824), l’autre des Études statistiques sur Rome et la partie occidentale des États romains (1831). Ces tableaux s’écartent des récits de voyage et révèlent un esprit analytique mêlé aux exigences de l’administration, mais ils n’en traduisent pas moins une expérience de l’Italie qui procède par l’observation tout en laissant parfois transparaître comme chez de Gérando une supériorité condescendante18. Enquêteur méticuleux, Millin relève quant à lui en 1811-1813 d’une lignée de voyageurs qui eurent le souci de rendre compte d’une diversité des objets d’enquête en se plaçant dans une optique patriotique : ainsi exprime-t-il à Turin le plaisir d’avoir vu « une réunion d’hommes distingués, tous animés du noble désir de servir leur patrie19 ». Il ne s’attarda pas sur les objets connus et voulut mettre l’accent sur ceux « qui n’avoient jamais été décrits ou publiés », rompant avec la démarche, familière aux guides, de l’inventaire des choses connues. Par rapport au Voyage en Italie de Lalande, son projet déplaça la curiosité vers un horizon de culture matérielle qui se ressentait de l’effet des découvertes archéologiques et d’un intérêt renouvelé à l’égard des mœurs, des usages, des vêtements, des rites et des pratiques langagières.

• 20 Leur situation diffère toutefois de celle des envoyés en mission dans la France de l’an II. Cf. Ja (...)

21C’est bien une nouvelle géographie italienne qui fut alors promue par les envoyés de la France, diplomates, préfets ou militaires. Aux capitales d’anciens États se substitua en 1797 la « cour » de Bonaparte à Mombello, près de Milan, un temps centre du pouvoir français en Italie. Les villes de garnison comme Plaisance, Legnago ou Tarente offrirent une image inédite de la péninsule cependant que commencèrent à poindre dans le « tour d’Italie » les lieux célébrant la mémoire des batailles, d’Arcole à Rivoli ou Lodi. Le commissaire des guerres Jean Rivaud alla jusqu’à projeter en 1803 une ville nouvelle qui ne verra pas le jour à Marengo, près d’Alexandrie, afin de célébrer la gloire de Napoléon et de la Révolution. De leur côté, les administrateurs, ingénieurs et techniciens venus de France s’appliquèrent à remodeler l’espace italien en en faisant un champ d’expérimentation de l’idéal de rationalité des Lumières tout en servant en même temps une stratégie de domination politique et militaire qui devait permettre de contourner à partir de 1806 le blocus continental20.

• 21 Sur ces transformations de l’espace matériel du voyage, voir Maria Pia Donato, David Armando, Mass (...)

23Mus par une utopie constructrice, les ingénieurs français intervinrent sur le contexte même du voyage en Italie. Par-delà les inspecteurs envoyés de Paris comme Prony, Bruyère, Sganzin et Rolland pour des missions de quelques mois, d’autres ingénieurs furent appelés à résider plusieurs années dans les départements italiens. Venus de toute la France, ils exprimèrent dans leur correspondance avec Paris un véritable refus de l’Italie marqué par une nostalgie de leur pays d’origine. Succédant à ceux qui étaient venus avec l’armée d’Italie, comme Barral en mai 1796, ils projetèrent néanmoins des routes pour franchir les Alpes par les cols alpins. Celle du Simplon fut construite entre 1801 et 1805 par Céard et publicisée dans le Voyage pittoresque de Genève à Milan par le Simplon (1811). La route du Montgenèvre ouvrit en 1805 et un hospice fut projeté sur le col de Sestrières en 1813. Fabroni construisit la route du Mont-Cenis entre 1803 et 1810. Entrepris en 1805, l’aménagement de la route de la corniche de Nice à Gênes était bien avancé en 1811, remplaçant une mulattiera si mauvaise qu’on préférait partir de Toulon en bateau. Une série de ponts sur le Pô, la Doire ou la Sesia compléta en Piémont ce dispositif. Des routes réalisées pour l’essentiel en 1813 facilitèrent par les Apennins la relation entre les départements italiens de l’Empire et le royaume d’Italie : elles relièrent Ceva à Porto Maurizio, Alexandrie à Savone et à Gênes, Plaisance à Gênes, enfin Parme à La Spezia21.

• 22 Pierre-Henri Valenciennes, Elémens de perspective pratique à l’usage des artistes, suivis de Réfle (...)

27La mise en place de cette nouvelle géographie italienne par des pionniers s’accompagna d’une évolution des goûts et des curiosités. Tandis que des architectes comme Rohault de Fleury se tournaient vers les œuvres et monuments du Moyen Âge dans les villes, la vogue des paysages pittoresques orienta l’intérêt d’un nombre croissant de voyageurs vers des parties de l’Italie jusqu’alors ignorées ou observées avec beaucoup moins d’attention. Dans les Alpes, on se mit à admirer la route du Simplon, le lac de Côme et le lac Majeur avec les îles Borromées. Certains peintres et gens de lettres réinventèrent la campagne romaine sur les traces de Chateaubriand, d’autres voyageurs partirent à la découverte d’espaces restreints comme l’île d’Elbe ou se rendirent vers le Sud de l’Italie très au-delà de Naples et des cités antiques ensevelies à Herculanum et Pompei. Déterminant fut ici l’engouement pour la Grande-Grèce et la Sicile initié dans les années 1770 par les Anglais Brydone et Swinburne, l’Allemand Riedesel puis les auteurs français de voyages pittoresques, l’abbé de Saint-Non et le peintre Hoüel. La Sicile attira des artistes tels que Denon, au service de Saint-Non, ou Valenciennes, qui théorisa en 1800 la nécessité d’explorer la péninsule en dehors des sentiers battus22. Le peintre Castellan rentra en 1797 d’un voyage à Constantinople et Corfou par les Pouilles, Naples, les environs de Rome et la Toscane, inversant le sens habituel de la découverte de l’Italie. En 1802, Joseph Lavallée commenta et publia les dessins gravés de Cassas issus de son voyage de 1782 en Istrie et Dalmatie. Après Paul-Louis Courier et divers fonctionnaires et militaires, Astolphe de Custine parcourut en 1812 les zones les plus reculées et sauvages de la Calabre avec Millin, qui en compagnie du dessinateur Catel découvrit aussi les Abruzzes, le Molise et les Pouilles de Canosa à Tarente.

• 23 Philippe Petit-Radel, Voyage historique, chorographique et philosophique dans les principales vill (...)

28Même chez les voyageurs attentifs comme Millin à accroître les connaissances positives et à décrire avec exactitude les monuments, objets et costumes, la mise en récit de l’expérience fut l’occasion d’exposer des impressions ressenties par l’auteur. Il ne s’agissait plus seulement de faciliter la mémorisation des savoirs dans le prolongement des théories sensualistes du milieu du xviii^e siècle, mais bien de cueillir des sensations qui devenaient en elles-mêmes une source de jouissance. Ce privilège accordé aux élans sentimentaux et à l’enthousiasme ne mit certes pas brutalement fin à l’esprit encyclopédique et se heurta à quelques résistances contre les « extases » dans le récit de voyage. Il reste que dès 1780-1781 le libraire Émeric-David se laissait aller à ses sentiments dans un journal manuscrit de son tour en Italie, et que dans la lignée des Lettres sur l’Italie en 1785 de Dupaty parues en 1788 une telle manière de mettre en avant les émotions ressenties s’imposa à partir de 1800. L’édition par Jacques Cambry de son Voyage pittoresque en Suisse et en Italie (1800) en témoigne ainsi que toute une veine sentimentale issue de l’ancienne approche du voyage littéraire à la Chapelle et Bachaumont et ne s’appuyant pas toujours sur l’expérience concrète du déplacement. La vision exaltée d’une nature à la fois grandiose et domestiquée parcourt une série de relations qualifiées de « sentimentales » ou « pittoresques » à l’époque de Napoléon. Elles sont aujourd’hui oubliées, de Louis Damin dans son voyage aux îles Borromées (1800) à Bayard de la Vingtrie dans son Voyage de Terracine à Naples (1802), du Voyage de Chassenon (1805) aux Lettres de Gourbillon (1806) et de celles de Mallet sur la route du Simplon à la Course sentimentale et philosophique de Turin à Paris d’Auguste Hus (tous deux en 1810), sans négliger le Voyage pittoresque de Genève à Milan d’Ostervald (1811). Mais le même type d’enthousiasme s’exprime quand Custine dit l’impression que lui a fait la nature aux îles Borromées ou Lamartine son plaisir d’avoir vu les Alpes avant de découvrir les charmes inattendus de Naples. On retrouve cette quête de sensations inédites chez le médecin Petit-Radel quand il estime dans le récit de son voyage de 1811 publié quatre ans plus tard qu’« un observateur en voyageant doit, comme tout peintre, bien sentir avant de prendre la plume23 ».

• 24 On songe ici aux Lettres sur l’Italie de Castellan en 1819 avec leurs 50 vues, au Voyage pittoresq (...)
• 25 Aubin-Louis Millin, Voyage en Savoie, en Piémont, à Nice et à Gênes, Paris, Wassermann, 1816 ; Voy (...)

29Dans le même temps où l’Italie est associée à l’idée de décadence et tend à devenir un musée des choses mortes, elle fournit un vaste réservoir d’images que des ouvrages illustrés diffusent à un public avide de curiosités. Il est vrai que les lecteurs étaient habitués depuis le début du xviii^e siècle à se référer aux vues de restes antiques ornant L’Antiquité expliquée et représentée en figures de Bernard de Montfaucon, ou aux vues de villes, d’églises ou de costumes présentes dans les guides d’Italie de Misson et Rogissart. Mais les images avaient ensuite disparu des livres de voyage, qui se limitèrent le plus souvent et pour longtemps à proposer une carte. Or, des Alpes à l’Italie du Sud, les voyages pittoresques ont fait surgir un nouveau type de fonctionnement des images sur la péninsule. Après la tentative avortée en 1777 de Jean-Benjamin de La Borde, qui avait projeté un voyage pittoresque en six volumes comprenant la Suisse et l’ensemble des États italiens sauf l’extrême sud, à raison de 200 estampes par volume, les quatre voyages illustrés les plus notables de l’époque consulaire et impériale furent celui de l’Istrie et de la Dalmatie par Cassas et Lavallée (1802), les Lettres ou voyage pittoresque dans les Alpes de Louis-Pierre Baltard qui à côté d’un récit sur les Alpes offrait une série de vues de monuments antiques et modernes de Rome souvent au milieu des végétations (1806), le Voyage pittoresque du Nord de l’Italie de Bruun Neegaard illustré par Naudet dont un seul volume vit le jour (1811), enfin le Voyage pittoresque de Genève à Milan par le Simplon écrit par Jean-Frédéric d’Ostervald et accompagné de planches de Lory père et fils (1811). Appelés à se développer comme genre sous les monarchies censitaires24, ces recueils riches en images jouèrent un rôle important dans la diffusion d’un imaginaire visuel, devenant en dépit de leur coût les véhicules d’une connaissance vulgarisée auprès des élites de l’époque. Dans cette production renouvelée, les ruines et fabriques de villes antiques côtoient les cascades, rochers, frondaisons ou rivages, les châteaux du Moyen Âge et les ports modernes. En outre dans les années 1800 les grandes publications illustrées soutenues par les autorités françaises à des fins de propagande politique élaborèrent autant que les plus modestes voyages sentimentaux ou littéraires une géographie du pittoresque qui tendit à compenser l’attrait qu’avait connu le Sud au cours des années 1780 avec Saint-Non et Hoüel par un regain d’intérêt pour le Nord de l’Italie, jusqu’aux anciennes possessions vénitiennes d’Istrie et Dalmatie. Pour le pouvoir français, il s’agissait de promouvoir de nouvelles voies d’accès à l’Italie par les Alpes. Millin n’eut le temps de faire paraître avant sa mort au début de la Restauration que ses relations de voyage dans le Nord de l’Italie25 et il fallut attendre 1819 pour que soient publiées les Lettres de Castellan de 1797-1798 qui relancèrent la fortune des Pouilles.